Samen met mijn vriendin Eef, ging ik (Britt) iets meer dan twee week op avontuur in Panama.
Dag 1: Vertrek Daar stonden we dan, aswoensdag 05.43 op het station in Horst-Sevenum. De restjes schmink en glitter nog op ons gezicht, de carnavalsmuziek nog in ons hoofd, zeer vermoeid en Eef zonder stem, maar klaar voor ons avontuur! De reis verliep soepel en hebben we voornamelijk doorgebracht met heerlijke dutjes. We landen om 19.45 lokale tijd. Perfecte tijd om nog even wat te eten tegenover ons hostel en vervolgens uit te rusten om onze eerste dag fris en fruitig te beginnen.
Dag 2: Panama-City Voor onze wekker werden we al wakker, maar voelde ons allebei fit en hadden zin in de dag. In de ochtend zijn we naar Casco Viejo, het oude gedeelte van Panama-stad, geweest voor een stadswandeling. Niet alle wijken van Panama-stad zijn veilig dus moesten we oppassen waar we liepen. Op de meeste plekken werden we bekeken als aapjes door de lokale bevolking. Na het zien van wat mooie plekken en een drankje op het terras was het onze tijd om aapjes te kijken. Metropolitan Natural Park is een stukje jungle aan de rand van de stad. Op weg naar het uitzichtpunt over de stad hebben we wilde dieren gespot waaronder een aap, luiaard en schildpadden. Na het genieten van het uitzicht en al ons enthousiasme wanneer we weer iets dachten te horen of zien, zijn we bij een klein lokaal cafeetje nabij het park geweest. In Casco Viejo hebben we de dag afgesloten met heerlijk eten en een cocktail.
Dag 3 -5: San Blas eilanden Wij als echte ochtendpersonen (not) mochten deze ochtend om 05.00 bij ons hostel klaar staan om opgehaald te worden voor vertrek naar de San Blas eilanden. Nadat we dachten dat ze ons vergeten waren en we dit met ons beste Spaans probeerde op te lossen stopte er een auto voor ons. Na een roekeloze tocht door de bergen van 2,5 uur, achterin tussen de bagage, waren we bij de boot beland. Een kleine man kwam na een tijdje vragen wie we waren. In een klein boekje stonden onze namen met pen geschreven. We mochten een bootje instappen om naar ons eiland te gaan. Na een leuke, natte tocht arriveerde we op het eiland Cobaños Ina. We hebben onze ogen uitgekeken. Een eiland zoals je ze kent van de plaatjes op internet. Wit strand met palmbomen en een blauwe zee. Er stond een minidorpje op het eiland met weinig voorzieningen. Het eten werd voor ons bereid door de bewoners van het eiland, dus het enige wat wij hoefde te doen was chille en zorgen dat we een goede tan zouden krijgen. Dat eerste is zeker gelukt, dat tweede alleen in de verkeerde kleur.. Onze tijd hebben we doorgebracht met zonnen op het strand, zwemmen, spelletjes spelen met de kinderen van het eiland, een potje beachvolleybal en op zijn tijd een lekker drankje drinken. De tweede dag hebben we een tour gedaan. Onze eerste stop was Natural Pool, een 'zwembad' midden in de zee. Het zand ligt hier zo hoog dat je er kunt staan. De volgende stop was Pelican Island. Het eiland waar een deel van de serie La Casa de Papel is opgenomen. Dit was een heel klein eiland met heel veel toeristen. Hierdoor een stuk minder mooi, maar leuk om te zien. Met een leuke boottocht weer terug naar Cobaños Ina om in ons hutje te kunnen slapen. In de ochtend zijn we weer op tijd vertrokken naar het vaste land om naar onze volgende bestemming te gaan: El Valle de Antón.
Dag 6: El Valle de Antón
Na een tussenstop in ons hostel in Panama-stad voor een opfrisbeurt en het oppikken van onze bagage zijn we met een Uber vertrokken naar Grand Panama, de bushalte waar onze directe bus zou vertrekken naar El valle de Antón. Het locket om een ticket te kopen was leeg.. Na wat rondvragen bleek er geen bus te vertrekken omdat het zondag was. Een man ving dit op en bood aan om met hem mee te reizen aangezien hij ook die kant op ging. We kochten, zonder te weten waarvoor, een kaartje want de bus zou over twee minuten vertrekken. Onze backpacks werden op het dak gegooid en zelf stapte we in een overvol klein busje. Na twee uur in de bus moesten we er uit voor een overstap. Op de vraag hoe laat de volgende bus zou komen kregen we het antwoord: geen idee, ik hoop dat er een komt. Een voorbijgaande auto met laadbak stopte. Iedereen liep er naar toe en stapte in, ook wij mochten instappen en hij zou ons naar de eindbestemming brengen. De twintig Panamezen waarmee we hutje mutje zaten leken het allemaal heel normaal te vinden. Wij hadden een leuke tocht waarover de behulpzame man die ons meenam zei: it's part of the adventure. De avond hebben we doorgebracht bij het hostel met live muziek en spelletjes.
In de ochtend waren we wederom vroeg uit de veren om de sunrise walk op de La India Dormida te lopen. Samen met de twee muziekkanten van de avond ervoor, een local en zijn twee honden begonnen we aan de tocht. Aangekomen bij de top hadden we prachtig uitzicht over het dorpje wat zich bevind in de krater van een oude vulkaan. Na het ontbijt en even gechillt te hebben stond in de middag de Chorro El Macho waterval op de planning. Over een 60 meter lange zipline sjeesde we door de bomen en zijn we afgekoeld in het natuurlijke zwembad. Na al onze inspanningen en Eef haar overwinning voor het koude water haalde we een welverdiende ananas op de plaatselijke markt. De dag hebben we afgesloten in het centrum van El valle de Antón met een lekker hapje en drankje in gezelschap van de Nederlandse meiden die we eerder op de San Blas eilanden ontmoeten.
Dag 7-9: Boquete Als vroege vogels die we zijn deze reis zaten we om 06.00 in de bus richting Boquete. Dankzij de behulpzame Panamezen verliep onze reis soepel. Bij iedere overstap werden we geholpen en naar onze volgende bus gebracht. In Boquete stond een dik appartement op ons te wachten. Heerlijk om zoveel ruimte te hebben om rommel te maken. Na het dorpje verkent te hebben en gegeten te hebben bij Big Daddy's was het tijd voor onze eerste nacht in ons paleis. Nouja nacht.. zeg maar paar uurtjes. Om 03.15 stond de wekker voor ons volgende avontuur: met een jeep naar de top van vulkaan Baru om de zonsopgang te bekijken. De laatste uitbarsting van de vulkaan is al bijna 400 jaar geleden. Na een hobbelige tocht in de jeep zagen we op een hoogte van 3474 meter, het hoogste punt van Panama, de zon boven het wolkendek opkomen. Na dit prachtige plaatje werd er een ontbijt voor ons verzorgt met uitzicht op de krater.
Bij terugkomst vonden we het een goed idee om het inhalen van de uurtjes slaap te combineren met het werken aan onze tan. Het krijgen van de juiste kleur tan bleek toch wederom weer lastig en moet nog aan gewerkt worden. Na een wandelingetje over het marktje en een kopje kopje koffie bij een leuk tentje maakte we een heerlijke guacamole van een mega avocado met een lekker biertje erbij. Met een pizza en wat spelletjes sloten we de dag af.
Er stond weer een actieve dag voor de deur. Dit keer alleen zonder wekker waardoor we rustig konden opstarten met een heerlijk zelfgemaakt ontbijtje in de tuin. We gingen van start aan de The Lost Waterfall trail. Na een inspannende start volgende er een prachtige route langs drie watervallen. Genoten van de mooie omgeving en het klimmen en klauteren over de stenen. Aangezien we niet moe te krijgen waren hebben we de Pipeline trail er nog achteraan geplakt. Een andere bekende trail in de jungel van Boquete. Hier was onder andere een boom van meer dan 1000 jaar oud te zien. Ook zou hier de bekende vogel del quetzal moeten zitten, maar die was niet in zijn habitat. Met een voldaan gevoel plofte we savonds op de bank.
Dag 10 – 13: Bocas del Toro Na een mooie bus- en bootreis zijn we aangekomen op onze laatste bestemming: Bocas del Toro. Op het eiland waar we verbleven hing een hele andere sfeer dan we gewend waren op onze reis. Het was veel meer ingericht op toeristen en feesten. Op onze aankomstdag was er een feestje overdag, waarvan de afterparty in ons hostel was en dus meteen mee konden pakken.
Als echte Nederlanders huurde we een fiets en zijn we via een mooie maar hobbelige route naar een strandje gefietst. Op advies van de locals aten we bij een heerlijk streetfood tentje. De volgende dag stond een boottour op de planning. De dag begon bewolkt, maar droog. Na het spotten van dolfijnen werden we op een onbewoond eiland gedropt. Na nog geen minuut op het eiland te zijn, kwam er een tropische regenbui met bakken uit de lucht. De twee uur die volgde stopte dit niet meer wat leidde tot zwemmen en wandelen in de regen en geheel doorweekt weer terug in het bootje. De volgende stop was midden op zee om te snorkelen. Het was nog steeds bewolkt waardoor er weinig ligt in het water was. Enkele vissen en koraal was te zien. Als laatste stop gingen we naar een eiland met veel zeesterren omheen. Daarna door de regen terug naar ons hostel voor een lekkere douche. Na opgefrist te zijn hebben we de avond doorgebracht met een gemengde groep reizigers uit allerlei landen.
Nieuwe dag nieuwe kansen op zon. Helaas was deze weer ver te zoeken. Toch kozen we ervoor om de bus te pakken naar het mooiste strand van het eiland waar we op zaten. Door alle regen kwam de bus vast te zitten in de modderige weg. Iedereen stapte uit en de bus werd er uitgetrokken door een kraan waar ze toevallig mee naast de weg aan het werken waren. We kwamen bij een mooi strand met leuke tentjes. Er waren ook zeesterren en vissen te spotten in het water. Bij terugkomst stonden Evy en Mirna, de meiden die we ontmoeten op San Blas, ons op te wachten. Na een lekker hapje eten hebben we op onze laatste avond een gezellig feestje met ze gevierd en nog een groepje andere Nederlanders.
Laatste dag is aangebroken.. Na een heerlijk kater ontbijtje was het tijd om wat golven te gaan pakken. Samen met een van de Nederlanders die de avond ervoor mee was werd ik gedropt midden op zee met onze surfplanken. Na heel veel zouthappen en een paar keer staan werden we op de afgesproken tijd weer opgehaald. Bij terugkomst was het alweer tijd voor de nachtbus terug naar Panama-stad.
Dag 15-16: Terugreis
Na een lange busreis kwamen we, veel eerder dan verwacht, in Panama-stad. Om 3 uur stonden we op het busstation te kijken zonder overnachtingsplek. Na wat rond bellen was er een hostel met nog twee bedden vrij. Hier pakte we nog wat uurtjes slaap om vervolgens te chille op een dakterras in het centrum Panama-stad. Op het vliegveld in Panama heb ik afscheid genomen van Eef die haar avontuur voort ging zetten met haar stage in Curaçao. Ik vertrok terug richting het regenachtige Nederland met een mega toffe nieuwe ervaring erbij!